《虚实》为《孙子兵法》十三篇中的第六篇。“虚实”是指在战场上通过分散、集中兵力的战术变化造成我强敌弱的形势来战胜敌人。

孙武认为“兵形象水”，对兵形的掌握运用，其规律就像水的流动一样。“水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。”水的流动，是避开高处而流向低处；战争的胜利，是避开敌人牢固设防处而攻其虚懈薄弱环节。“水因地而制流，兵因敌而制胜。”水根据地势来决定流向，军队根据敌情采取制胜方略。由此孙武得出结论：“故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。”因此，用兵作战没有定势，正如水没有固定的形状和流向一样，能根据敌情变化而取胜的，才叫作用兵如神。

以上说法为千百年来兵家所熟知。1972年，山东临沂银雀山汉墓发掘了《孙子兵法》竹简，“兵无常势，水无常形”易为“兵无成势，无恒形”，脱开了水的比喻，但仍归结于用兵的“形”和“势”。